Les masques historiques ont eu de nombreuses fonctions, allant du culte des ancêtres et des rituels funéraires à la protection contre les maladies et les dangers, en passant par l’expression artistique dans le théâtre et le carnaval. Ils ont évolué des masques préhistoriques en pierre aux masques funéraires de l’Égypte ancienne.Les masques les plus anciens étaient utilisés dans des rituels de culte des ancêtres ou pour des pratiques funéraires, comme le prouvent des exemples de 9000 ans  passant par les masques de théâtre, les masques de carnaval de la Renaissance et les masques de protection du monde du travail.